Premier League : la fin du Big Four ?

La traditionnelle appellation grotesque des quatre plus grands clubs anglais (Manchester United, Liverpool, Chelsea, Arsenal) du nom de «Big Four» (à traduire par «Gros Quatre» en français) ne devrait plus être valable en ce qui concerne la saison anglaise 2009-2010. Mais rassurons-nous, elle devrait simplement être remplacée par le «Gros Cinq» en ajoutant Manchester City aux équipes du «Gros Quatre» (et encore, une éventuelle surprise pourrait créer un «Gros Six»…).

Man City : destination en vogue

En effet, si un club s’est distingué sur le marché estival, calme comme jamais en Angleterre, c’est bien Manchester City. Même si City semble un peu rétro, faisant penser au Chelsea de l’été 2003 avec l’arrivée d’Abramovitch, il n’en est pas moins sexy avec les arrivées d’Adebayor (Arsenal), Tevez (Manchester United ou plutôt Media Sports Investments, la boîte propriétaire des droits du joueur), Santa Cruz (Blackburn), Barry (Aston Villa) et Kolo Touré (Arsenal) pour la somme de 117,6 millions d’euros, soit une moyenne de 23,5 millions par joueur. On pourrait également évoquer les arrivées du jeune prometteur Nils Zander (Schalke 04) ou du gardien Stuart Taylor (Aston Villa) mais il est vrai que c’est beaucoup moins attractif, pas étonnant donc de n’avoir presque rien entendu de leurs arrivées.
Face à un tel recrutement et de telles sommes dépensées, personne ne peut rester insensible. Passons outre les traditionnels «en période de crise, c’est immoral…» et concentrons-nous plutôt sur le terrain pour constater quelle allure l’équipe de Mark Hugues peut-elle prendre avec l’apport de ces joueurs. L’ancien coach des Blackburn Rovers aura bien du mal à composer une équipe cohérente, équilibrée tout en gérant les égos des divers joueurs de son équipe. Le seul nombre d’attaquants de son équipe (dix), qui sont pour la plupart des joueurs confirmés, pousse à croire que les Citizens seront irrémédiablement tournés vers l’offensive. La quadruplette Adebayor – Tevez – Robinho – Santa Cruz semble se dégager, mais y’a t-il assez de place dans le onze de départ pour ces quatre joueurs qui, en plus, ne semblent pas complémentaires ? Que faire de Craig Bellamy, Jo ou encore Benjani, joueurs ô combien talentueux et au salaire extravagant ? Nous touchons là l’un des points faibles de ce recrutement en masse : ce manque de cohérence, cette attirance pour les grands noms sans le moindre souci d’un quelconque équilibre et d’un esprit de groupe dans le vestiaire.
La pire erreur que pourrait produire Mark Hugues serait de se couper définitivement de ses supporters et de diriger vers la sortie les rares joueurs emblématiques restant au club, ces «intrus» irréprochables qui conservent quelques valeurs que le club n’a ou n’aura plus (Dunne, Richards, Ireland). Mais bon, comme la mode courante est d’être poussé à la résignation, adaptons-nous à ce foot business et disons-nous que de tels bouleversements peuvent marcher (Chelsea, Real Madrid). Manchester City devra donc imiter ses prédécesseurs de mercato agité, mais aura également pour défi de s’inscrire dans la durée avec un groupe à l’égocentrisme désarçonnant.

Arsenal, Manchester United, Liverpool : finies les folies

Deux équipes du «Gros Quatre» ont misé cet été sur la stabilité pour espérer mieux faire que l’an passé pour l’une (Arsenal) et conserver le même chemin pour l’autre (Manchester United).
Si Arsène Wenger a une flatteuse réputation de formateur et de tacticien, celle-ci ne le suit pas concernant ses actions sur le marché des transferts. Hormis le recrutement de Thomas Vermaelen en provenance d’Amsterdam pour 11,5 millions d’euros, l’Alsacien a encore une fois été chétif, attisant de nombreuses critiques comme celles de Laurent Blanc à propos de Marouane Chamakh. Pourtant, cet été 2009 était bien le premier où Wenger disposait d’une enveloppe conséquente pour se renforcer, mais peut-être a-t-il considéré son effectif comme déjà cohérent et a-t-il alors voulu miser sur la stabilité. Il est vrai que l’effectif d’Arsenal semble bien complet à l’approche de cette saison et que les retours de blessures (Eduardo, Rosicky, Gallas) vont redonner aux Gunners l’allant qu’ils n’avaient plus. Avec en plus la présence de joueurs imprévisibles sur le plan offensif et ô combien sous-médiatisés ou sous-cotés (Walcott, Arshavin), Arsenal semble avoir les armes cette saison. Certes, cette rengaine a souvent été sortie lors des années précédentes, mais ce groupe semble (enfin) arriver à maturité. Le seul bémol pourrait être porté vers la défense où Bacary Sagna n’a pas de vraie doublure (Emmanuel Eboué est en instance de départ), Silvestre et Gallas d’une fragilité de porcelaine et Djourou et Senderos pas au niveau d’une équipe de ce calibre. C’est là, et bien là qu’Arsenal pourrait perdre ses espoirs.
Concernant le rival mancunien, on aurait également pu imaginer une grosse activité sur le marché avec le départ de Cristiano Ronaldo qui n’aura d’ailleurs pas laissé un énorme souvenir du côté des supporters mancuniens, ce que l’on comprend. Alex Ferguson a finalement opté pour des paris à relever. Il a décidé d’essayer de relancer Michael Owen, l’ancien Ballon d’Or qui s’est même rabaissé à envoyer son CV à Hull City ou Sunderland pour trouver un club. Même si Saint Michael ne retrouvera jamais son niveau qui l’a révélé à Liverpool, sa préparation et l’aptitude de Sir Alex à relancer des joueurs sur la fin (Sheringham) peut laisser penser à un pari envisageable, qui plus est à un an du Mondial toujours convoité par Owen. L’autre pari a été d’attirer dans ses rangs un jeune Bordelais inconnu outre-Manche du nom de Gabriel Obertan. Même pas titulaire à Lorient, il a tout de même séduit Fergie qui voit en lui un très bon joueur d’avenir. Peut-être le bébé bordelais lâchera sa tutute pour acquérir de la constance et de la régularité dans ses performances chez les Red Devils. Dernier défi moins compliqué, celui d’Antonio Valencia, transfuge de Wigan, qui devrait remplacer numériquement Cristiano Ronaldo. Bien sûr, il sera moins décisif que le Portugais et n’aura pas un tel impact sur le groupe, il peut cependant apporter dans un tout autre registre et constituer un pendant idéal à Patrice Evra sur le flanc gauche. Si ces trois paris seront réussis pour cette saison, c’est certain, Manchester sera présent. La défense n’a pas bougé et devrait rester aussi solide, même si papy Van der Sar pourrait voir sa date de péremption approcher peu à peu. Le milieu reste compact et varié avec de nombreuses solutions, l’attaque a perdu de son imprévisibilité mais garde des valeurs sûres, les joueurs du cru sont encore là. Oui, c’est sûr, à Manchester le boulot reste bien fait.
Liverpool, de son côté, éponge toujours une énorme dette et son plus grand défi estival aura été de conserver une colonne vertébrale intacte. Finalement, seuls Xabi Alonso et Arbeloa sont partis (Real Madrid), remplacés par Alberto Aquilani (encore faudra-t-il qu’il soit opérationnel) et Glen Johnson (Portsmouth). Ils n’ont certes pas la même carrure et la même assurance, mais si les soucis personnels les laissent de côté, ils pourraient constituer de bons remplaçants. Steven Gerrard et Fernando Torres étant toujours là, Kuyt et Carragher également, Liverpool restera une valeur sûre. La seule chose à faire pour Rafael Bénitez est de se rendre à l’église chaque dimanche matin et de prier quotidiennement pour que ni Gerrard, ni Torres ne se blesse. Et si les deux venaient à se blesser en même temps, ça serait le pugilat assuré. Il est clair que de la relation Gerrard – Torres dépendront énormément les résultats de Liverpool comme ce fut le cas la saison passée, sauf si un remplaçant venait à pointer son nez. Cependant, Voronin, Babel et N’gog pour Torres ainsi que Lucas pour Gerrard laissent grandement sceptiques. Finalement, on se demande si Liverpool ne refera pas un remake de la saison passée…

Chelsea : l’année de trop ?

Roman Abramovitch doit l’avoir amère. Le milliardaire russe voulait une méga-star dans son caddie de supermarché, il a dû se contenter de joueurs plus anonymes. Kaka, Pirlo et Ribéry étaient ciblés, ce sont finalement Zhirkov (CSKA Moscou), Noble (West Ham) et Sturridge (Man City) qui ont débarqué. De bons joueurs, certes, mais pas les profils espérés. De ce fait, un constat unanime peut être fait : Chelsea n’attire plus.
Son instabilité avec la succession des coachs ces dernières années (Mourinho, Grant, Scolari, Hiddink), son effectif vieillissant, sa difficulté à effectuer un exploit au niveau européen en sont les raisons principales. Il faut dire que ce groupe semble arriver à son terme, même si Ancelotti fera tout pour le maintenir en vie. Des joueurs comme Carvalho, Terry, Cole, Lampard, Drogba, Deco, Ballack ou Anelka sont désormais proches de la trentaine ou l’ont déjà, et c’est un réel manque de fraîcheur qui se signale du côté de Stamford Bridge. A quelques degrés moindres, la comparaison avec les papys du Milan AC ne serait pas dérisoire. Bien sûr, ces joueurs conservent tout leur talent et d’autres (Essien, Mikel, Bosingwa, Malouda, J. Cole) pourraient désormais leur servir de locomotives, avec en plus un Carlo Ancelotti à la science tactique aiguisée. C’est bien pour ça que Chelsea pourrait jouer les trouble-fêtes cette saison. Juste pour ça.

Et les autres, alors ?

Ben, chez les autres, ça suit la tendance. Du calme chez les uns (Everton, Wigan, Aston Villa), de l’activité chez les autres (Tottenham, Sunderland). Il est réellement difficile de dire dès maintenant quel choix aura été le meilleur, mais ces cinq-là devraient normalement réaliser une saison acceptable. Les trois promus (Burnley, Birmingham et Wolverhampton) ont réalisé un recrutement en conséquence pour se maintenir, mais cela restera dur. Espérons juste que Birmingham se maintienne, rien que pour sa jolie présidente (Karren Brady, photo en home page). Blackburn et Portsmouth devraient également se battre pour se maintenir tout comme Hull, qui devra cette fois-ci éviter de se passer des services des Français (Cousin et Mendy), pieds carrés certes, mais ô combien enthousiastes et intéressants lors de leurs entrées.

Écrit par Corentin Momont