HCC : un début d’année difficile, mais des promesses…

Le moins que l’on puisse dire est que 2008 ne rime pas forcément avec succès pour le HCC. Les Abeilles, qui n’avaient connu aucun problème jusque-là, se permettant même le luxe de passer Noël en tête du championnat devant les grosses (sur le papier tout du moins) cylindrées de la catégorie, se sont mises à accumuler les difficultés, et par la même les défaites.

Si, selon quelques habitués des Mélèzes, le mois de janvier a toujours été difficile à négocier sur les hauteurs neuchâteloises, il convient de trouver certaines explications à la situation actuelle et de dresser un état des lieux.

Une défense décimée

Valeryi Chiraiev
Depuis le début du mois de décembre, le tsar des Mélèzes a dû mettre sa saison entre parenthèse pour éliminer quelques morceaux de cartilage au niveau du genou. Si son absence ne se fait pas trop ressentir au début, celle-ci va devenir problématique lorsqu’il s’agira d’affronter les turbulences de ce début 2008. Un retour précipité lui vaudra de connaître un nouvel arrêt. Son retour vendredi dernier contre Bienne (1 but et 2 assists à la clé) démontre une nouvelle fois que personne n’aura remplacé sa vista, son sens du jeu et de l’anticipation durant son absence. Le tsar est de retour…
Laurent Emery
2 janvier 2008, le HCC affronte Thurgovie sur les bords du Bodensee. Au début du 3ème tiers, un choc survient entre Laurent Emery et un joueur thurgovien. Le défenseur chaux-de-fonnier reste étendu, le souffle visiblement coupé. Il reprendra le match, mais un examen plus approfondi à son retour diagnostiquera un problème au niveau de la rate qui va l’éloigner des patinoires pour une période de 1 à 3 mois. Autant dire que sa saison est terminée, malgré son envie de rejouer.
Sébastien Hostettler
6 janvier 2008, le HCC se rend à Malley pour le match au sommet du week-end. Après quelques minutes, Sébastien Hostettler est mis en échec à la bande par un Lausannois. Il retombe mal et se voit contraint de jeter l’éponge. Diagnostic : poignet cassé et fin de saison, à moins d’atteindre le stade de la finale contre le dernier de LNA.

Hostettler sera peut-être de retour pour la finale

Fabrice Membrez
Appelé en renfort de 1ère ligue, le joueur de Franche-Montagne va être mis rapidement dans le bain de la LNB (il en a l’étoffe), dès le 4 janvier contre Sierre. Auteur d’une bonne prestation contre le LHC, Fabrice Membrez va aussi connaître une blessure une semaine après ses débuts, suite à une charge violente d’un joueur de GCK. Le solide taignon s’en sort avec une légère luxation de l’épaule qui va le contraindre à déclarer forfait pour les matchs suivants. Revenu aussi contre Bienne, son gabarit sera utile pour aborder les play-offs. Il sera en outre chaux-de-fonnier la saison prochaine.

L’absence d’un club partenaire et des finances trop justes

Echaudé par une expérience fribourgeoise en demi-teinte la saison dernière, Gary Sheehan a préféré ne devoir compter que sur son effectif et l’apport de juniors-élites du club. Lionel Girardin et Evgenyi Chiraiev vont ainsi devenir des titulaires incontestés dans l’alignement du HCC, qui continue ainsi sa tradition de club formateur.
Ces 2 joueurs, nés en 1989, n’ont toutefois pas l’expérience des joueurs que peut mettre à disposition un club comme Genève-Servette. Mais nous n’en avons cure sur les hauteurs neuchâteloises, nous préférons voir évoluer des gars motivés plutôt que des joueurs qui pourraient considérés un match de LNB comme une punition.
Autre élément important, les finances. Le HCC, moribond il y a encore 18 mois, ne peut rivaliser financièrement avec les clubs les plus huppés de la catégorie et donc attirer des joueurs confirmés pour renforcer ses rangs avant les séries.

Le cas Mano

Pur produit du mouvement junior chaux-de-fonnier, Jérémy Mano est rapidement devenu une pièce essentielle de la 2ème ligne d’attaque aux côtés de Forget et Dolana. En début de saison, cette ligne était plus prolifique que la ligne de parade meuqueuse. Cette émergence n’a pas échappé à certains recruteurs et celui-ci a signé en cours de saison un contrat avec le LHC pour les 2 saisons à venir.

Mano est actuellement en dessous de son potentiel

Le problème avec ce poids léger, c’est qu’il n’est pas friand du travail à la bande et du contact avec l’adversaire. Quand on connaît les gabarits de l’effectif lausannois, on a quelques peines à imaginer ce joueur répondre aux attentes du staff des bords du Léman. S’en est-il rendu compte lui-même ? En tous les cas, le rendement de ce joueur est devenu subitement stérile, tant et si bien que Gary Sheehan a dû l’aligner avec la 4ème ligne. Jérémy s’en rend parfaitement compte car les gestes de dépit qu’il aligne durant les matchs sont une preuve du manque de confiance qui habite ce joueur en ce moment. Mais il suffit de si peu de chose pour se relancer. Courage «Djé» car à la Tchaux, on a vite désigné les têtes de Turc.

Le brassage des lignes

L’accession aux play-offs étant acquise depuis belle lurette, même si mathématiquement cela ne fait pas si longtemps que c’est le cas, l’entraîneur a procédé a quelques essais. Compte tenu des blessures, certains alignements ont dû être modifiés pour compenser les absences de défenseurs titulaires. Ainsi, Steve Pochon et Valentin Dubois se sont reconvertis en défenseur, le dernier nommé a d’ailleurs peut-être trouvé là une occasion de s’affirmer plus que l’attaquant d’une 4ème ligne où il stagne depuis 2 saisons. Certains «gérants d’estrade» reprocheront d’ailleurs à Gary Sheehan ces modifications, pas forcément toutes heureuses d’ailleurs. Mais qui ne tente rien n’a rien.

Les objectifs atteints

4ème et équipe surprise de la saison dernière, d’aucuns ne voyaient pas le HCC figurer en si bonne position en 2008, l’effet de surprise de 2007 étant soi-disant derrière. Pourtant, l’objectif annoncé par les dirigeants chaux-de-fonniers était clair : faire mieux ! En passant la nouvelle année en tête du classement, plusieurs joueurs se sont peut-être dit que c’était fait et qu’il fallait peut-être économiser ses forces pour les play-offs, relâchant ainsi la pression. Compte tenu de la victoire à 3 points, un écart peut être rapidement réduit. Comptant encore 17 points d’avance sur Viège à Noël, le HCC est désormais derrière les Hauts-Valaisans et doit même lutter pour éviter une 4ème place, synonyme de non-choix de l’adversaire dès le 15 février et l’absence de l’avantage de la glace en cas de demi-finale contre l’un des 3 premiers.

Gary a une nouvelle fois rempli son contrat

La honte salutaire ?

La claque subie contre Young Sprinter, petit poucet de la catégorie, a été la défaite qui a fait déborder le vase. Suite à cette déconvenue, honteuse pour certains, les joueurs ont décidé de se réunir et mettre les choses à plat. La réaction ne s’est pas fait attendre, car même si c’est une défaite qui a couronné le derby contre Bienne, la réaction des joueurs fut admirable, tant ceux-ci ont affiché leur joie lors de chaque but marqué. Ce match doit servir de référence pour les matchs à venir.
En résumé, le HCC a connu une mauvaise période mais n’est pas mort pour autant. Les play-offs sont le véritable enjeu de cette fin de saison et une Abeille en danger est d’ailleurs toujours plus belliqueuse. Cette dernière ligne droite avant les séries donnera peut-être à nouveau du baume au cœur des supporters du haut, désormais plus défaitistes qu’ils ne le devraient.
Photos copyright www.mediasports.ch – Pascal Muller

Écrit par Jean Dreier