Xamax : le plan de bataille du général Clausen

Cette saison 08/09, Neuchâtel Xamax sera combattif ou sombrera. Le groupe s’est élargi, mais les recrues du mercato censées compenser les départs n’ont rien de foudres de guerre et devront prouver leur valeur dans un match à enjeu. De quoi trembler jusqu’au bout, comme d’habitude.

Lors de la campagne de Super League de la saison dernière, le sauvetage avait fleuré bon la junte militaire. Nestor Clausen avait insisté sur la discipline et prôné le recentrage sur des valeurs de base, le travail et le respect du public. Le discours ne devrait pas changer cette année. La balance arrivées-départs, si elle est quantitativement positive, ne rassure toutefois pas complètement au niveau des performances. Passage en revue de l’effectif.Dans les buts, Zubi laisse un trou béant dans le vestiaire, soit. Mais Ferro, habitué aux arrêts miracles avec La Chaux-de-Fonds, sera tout aussi efficace devant sa ligne que le vendeur de Media Markt. Le costume de motivateur interne que tenait le géant thurgovien est devenu obsolète depuis que le nouvel entraîneur possède, lui aussi, la légitimité pour endosser ce costume. Castella n’était pas de ceux-là. Les doublures Laurent Walthert et Guillaume Faivre restent à coup sûr des solutions de rechange parfaitement valables.
En défense, quatre arrivées devraient compenser les départs de Joksimovic, El-Haimour et Jaquet. Ancien sociétaire de Thoune avec qui il a disputé la  Ligue des Champions en 2005, Slever Hodzic apportera son expérience à l’arrière-garde neuchâteloise, c’est une certitude. En ce qui concerne William Endjeguele (Le Mans B), Ivan Alejandro Furios (2e division argentine) et le Saoudien Hussein Soulaimani, c’est au contraire le flou total. On aimerait être conquis. A voir.

Szlykowicz et Xamax visent d’abord le maintien

Au milieu, l’ancien Tessinois Ifet Taljevic (Bellinzone) devrait soulager Szlykowicz dans l’élaboration du jeu vers l’avant. Pour ce qui est de Tosi (Olten/Thessalonique), de Niasse (Nancy) et de Garcia (Etoile Carouge), c’est l’expectative la plus complète. Remplacer Everson sera compliqué. Toutefois, le fait que «l’ancien» du club Raphaël Nuzzolo – à Neuchâtel depuis 2001 – puisse également évoluer comme latéral offre des possibilités à Clausen. Notamment si le jeune Sébastien Wütrich (18 ans) confirme les excellentes dispositions dont il a fait montre sur les côtés en fin de saison dernière.
Et devant, me direz-vous. C’est là que le bât blesse. Aucun véritable buteur n’a été recruté par le club de la Maladière. Coly, excellent lors de la saison en Challenge League et décisif au Stade de Suisse face à Young Boys en fin de championnat 07/08 (victoire 3-1 (Coly 2x/Merenda) et match de référence pour Clausen) est très inconstant. Joao Paolo doit retrouver sa grinta et sa réussite sous peine d’être plus un poids qu’un atout. Julio Hernan Rossi, tout routinier qu’il est, se voit rattrapé par son âge (31 ans) et ne peut plus compter sur son coup de rein pour faire la différence. Ideye Brown pourrait être la bonne surprise, même si le Nigérian n’a pratiquement pas joué en fin de saison dernière. Autre problème de taille… les duels aériens. Bien que Coly dispose d’une détente et d’une taille intéressante (1m87), il est le seul à pouvoir batailler dans les airs. Le jeune Martin Steuble (ex M21) complète l’effectif offensif.
En un mot comme en cent, Xamax devra d’abord se baser sur les qualités qui lui ont permis de se sauver l’an dernier, la solidarité et la discipline. Le jeu rythmé, fait de passes directes redoublées et proposé par les rouge et noir pour battre YB à Berne au printemps passé pourrait retrouver sa place à la Maladière, une fois les nouveaux intégrés et fondus dans le collectif. Aussi évidente qu’elle paraisse, cette condition sera la première à remplir pour s’éloigner de la barre.
Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch

Écrit par Oscar Sörensen