La course à la deuxième place

Et voilà, c’est magique. Lance Armstrong est redevenu sympa, l’idole des jeunes et le chouchou des médias. Il a suffi à l’Américain de ne pas gagner et tout le monde le trouve à nouveau formidable. Même Sarko est à fond. Les Français aiment les deuxièmes et, malgré France 98, ce n’est pas près de changer. L’éphémère coureur Astana a réussi son coup de communication en faisant ce qu’il était venu chercher dans l’Hexagone : perdre magnifiquement.

Et pourtant, Dieu sait que son image n’était pas sortie grandie d’un début de Tour où son ambition dévorante a failli coûter cher à son coéquipier Alberto Contador. Il n’aura finalement fallu qu’un soupçon de vraie montagne pour révéler au grand jour le niveau qui est celui de Armstrong cette année. On l’avait vu sur le Giro, le septuple vainqueur de la Grande Boucle n’est plus que l’ombre de celui qui moulinait encore plus vite que Marco Pantani à l’époque. A 37 ans et après trois ans d’inactivité, quoi de plus normal ? Alors au milieu des louanges qui ne vont pas manquer de s’abattre sur lui, je dois avouer que je trouve ça personnellement à mille lieux de l’essence même du sport. Il n’y a qu’à regarder la «tactique» d’équipe des Astana en direction du Grand-Bornand, ça faisait rêver. M’enfin, si le Tour était encore une compétition 100 % sportive, cela se saurait. Politique, sport et médecine ne font décidément pas bon ménage…

Patron, un Tour !

Ah les vieux réflexes… Deux semaines durant, le Texan a fait donner de sa garde et a repris son rôle de grand Manitou du peloton. Il a fait illusion dans le premier chrono à Monaco, il a été le seul «leader» à éviter le coup de bordure de la première semaine, il a manqué de s’emparer du paletot jaune de Fabian Cancellara à la suite du contre-la-montre par équipes et il est même allé payer de sa personne lorsque des échappés ne lui convenaient pas. Dur pour cet homme habitué à tout maitriser de finalement se rendre compte qu’il n’est pas le plus fort et que ses vieilles jambes ne le portent plus comme avant. Et pourtant, ce n’était pas faute de la part de sa formation, et notamment de notre ami Johan Bruyneel, d’avoir mis tous les bâtons possibles dans les roues d’Alberto Contador…
Mais le but premier d’Armstrong est atteint : il s’est refait une image tout lisse. C’était quand même le principal prétexte à son retour, ne soyons pas dupes. Ce come-back, ce n’était pas par amour irrépressible de son sport… Les Français ne l’aimaient pas quand il était arrogant et qu’il gagnait, le voilà sympathique et il fait même des petits coucous aux caméras. Oh, impossible pour un journaliste de l’interviewer et il est entouré à chaque seconde de quelques gardes du corps. C’est vrai qu’il rentre à son hôtel tout seul, alors que ses coéquipiers s’entassent dans leur pullman. Chuuuut. Il est devenu gentil, il perd et tout le monde est content. Lui surtout, qui a pu serrer les mains d’au moins vingt chefs d’Etat depuis qu’il est revenu sur le Tour Down Under en janvier, le tout affublé de son bracelet jaune, d’un maillot Livestrong à l’entraînement et même d’un casque différent de ces de ses collègues lors des épreuves.

Merci Schleck & Cie

Heureusement pour la crédibilité du Tour, le Texan est rentré dans le rang et l’envie ainsi que le talent des deux frères Schleck a permis aux spectateurs de vivre une course épique. C’est d’ailleurs toute l’équipe Saxo Bank qui a permis de ne pas s’endormir. Sinon, qu’aurait-on vu ? Un Contador qui s’excuse de gagner et qui n’ose pas attaquer de peur de faire flancher le «Survivor» et Andreas Klöden. Ce même Espagnol est obligé de bluffer pour laisser la victoire aux Luxembourgeois, qui avaient fait tout le boulot lors de l’étape-reine.
Vivement l’année prochaine, franchement. Armstrong et Bruyneel feront leur propre cuisine au sein d’une nouvelle formation, le vainqueur des Tours 2007 et 2009 pourra ainsi faire exploser le peloton à sa guise sans être bridé par une bande de margoulins qui n’apporte rien à ce sport. Pendant ce temps-là, Alexandre Vinokourov sera contrôlé positif après trois étapes et des tas d’autres repentis feront leurs vierges effarouchées quand on leur parlera de dopage. Finalement, malgré la gabegie proposée par l’équipe kazakhe, celle-ci est parvenue quasiment à ses fins. Armstrong a pu promouvoir sa fondation contre le cancer aux dépens de ce Tour qui l’a si souvent répudié. Contador a gagné sa deuxième Grande Boucle après avoir fait le doublé Giro-Vuelta en 2008. Ne manquaient que Popovytch, Klöden ou Leipheimer parmi les cinq premiers pour réaliser l’orgie annoncée. Dommage, hein.